昨日の疲れが、身体だけでなく心にまで蓄積されている…そんな朝を迎えた。しかし今日でサンクトペテルブルクともお別れだと思うと、決して軽くはない身体に鞭打つことは、五体満足に生んでくれた母上も許してくださるだろうと、朝10時に最初の目的地「エルミタージュ美術館」に向かったのである。

エルミタージュ美術館は、ご存じのとおり世界屈指の美術館の一つであり、サンクトペテルブルクの最大の観光名所ともいえよう。開館は10時半、350ルーブル(約1.700円)で全ての美術品を観ることができ、さらに100ルーブル払えば写真撮影が、そしてさらに350ルーブル払えばビデオ撮影まで可能という、なんとも不可思議な太っ腹ぶりである。しかしハッキリ言ってたとえ追加料金を払わずとも、撮影してバレることは決してないと思う。

エルミタージュ美術館は、約400程ある部屋に、古今東西の美術品がギュギュッと詰まっていて、のんびり見ていると私のような美術シロートだと何が何だか分からなくなり、そのうち美術品と人の波に酔ってしまう。しかも監視員らしきロシアのお婆さんたちは平気で居眠り。ケースに入っていない絵画との距離は限りなく近く、写真は撮り放題。そりゃあ「ゴッホの前でゴホッ」なんて撮りたくなるのも仕方がないことだ。そう、仕方がないのだ。

美術品もさることながら、美術館の装飾が素晴らしく、作品に全く負けていない(3Fは一部ショボイけど)ことにも驚いた。とにかく天井が高いので、つい見落としてしまいそうだが、各部屋の上下左右も実に見応えがあった。

気がつけば約3時間、疲れはピークに達し、とりあえず観たいものをおさえた私たちは、昼食をとるために街へでた。

昼食の前にエルミタージュ美術館そばにある「プーシキンの家博物館」に寄り道。残念ながら火曜日は休みだったのだが、プーシキンはここで亡くなるまでの4か月を過ごしたらしい。続いて「血の上の教会」なる、ロシアらしい不思議な美しさを放つ教会の横を通り、レストランに入った。加藤さんはお気に入りのロシアビールでエネルギーの回復を図った。次の偉大なる計画のために。