本来なら、ここで船に戻って昼寝したい、いや、しなくてはならない程に疲弊しきっていたのだが、我々の心に誓った任務がそれを許さなかった。そう、大作曲家、ピョートル・イリイチ・チャイコフスキーのお墓参りである。

チャイコフスキーのお墓は、サンクトペテルブルクの中心から歩いて行けなくもないが、かなり厳しいだろう。タクシーは交渉制らしくロシア語ができないとまず利用不可能、ホテルで呼んでくれるタクシーは安心でもかなり高額らしい。となると、残された手段は地下鉄である。

ミラノで初めて地下鉄に乗ったときもかなり緊張したが、今日の緊張はその比ではなかった。サンクトペテルブルクで地下鉄に乗るためには、まずジェトンなる乗車券代わりの硬貨を購入する。1枚17ルーブルで、私たちは4枚購入するために100ルーブル渡したのだが、お釣りを2ルーブルしか渡してもらえなかった(30ルーブル足りない)。文句が言えなかった理由は、ジェトン購入前に改札で写真撮影をしたのだが、どうやら地下鉄は構内も含めてなぜか写真撮影禁止だったらしく、いかついオジサンが知らぬ間に私の横に立っていて、唐突にポンポンと私のカメラをつついたのだ。基本的にムッツリしているロシア人が、あきらかに不機嫌な顔で。これにはかなりビビった。というわけで腰が引けてしまったのだ。

改札をくぐると、ほとんどの駅で長い長いエスカレータに乗る。地盤が緩いから深くせざるを得ないとの説明だったが「シェルターじゃないの?」と言いたくなるほどその深さは尋常ではない。一つの例だが、エスカレーターに乗って降りるまで、2分27秒かかった駅があった。しかもエスカレータのスピードは、日本なら「いくぶん速度が速くなっております…」のアナウンスが流れる東横線のエスカレータの1.5倍は速いと思った。それで約2分半だから、一体何メートルもぐったのだろう。

ロシア語は見ても聞いても理解不能。英語もほとんど通じない。たまに通じても、ロシア人の英語は、なんだか聞き取りにくかった(もちろん上手な人もいた)。さらにスリには細心の注意を払うようにと指導されていたし、空気が汚れていてむせてしまうし、地下鉄に乗る前に叱られたし、お釣りはもらえなかったし、ロシア人は怒っているようにしか見えないし…とにかく全てが恐怖の要因となって、私たちの疲労はどんどんと蓄積されていく。